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Tom
Barman's Holy Year
RTBF
Website, 13 Feb. 2001
Translated by Jyves (voir l'original)
gOD is on holiday, but his apostles are not short of work. For Tom Barman,
2001 rather looks like the holy year. We met him in his Antwerp flat for
a long and instructive interview. He talks about his numerous film &
music projects, and of course about the future of dEUS.
This year's big news for you will be a film, " Friday, Friday
Evening ", which you will write and direct. Where have you got to?
I'm currently looking for funding because I've only raised half the
budget. And I'm still writing and creating: a script is never finished,
it keeps evolving. Through Cinemarkt, a Dutch production market, my scenario
in its current state was given to about fifteen German and French producers
who are waiting to get the final script. It is not an experimental film,
but it's not very linear either. I'd define it as a "soft-neurotic"
urban comedy, a very jazzy film for which I will not write music. Ideally,
we'll shoot at the end of the summer and we'll release it next spring.
I first wanted to direct a small project, a short film, but the story
grew to such an extent that it became a full-length film. It makes me
happy, I've wanted to to this for a long time. If you'd asked me what
I wanted to do when I was 16, I'd say this, more than music. The project
attracts much attention, too much for my liking. I'm denied the right
to fail, while this is my first film. On the one hand it irritates me,
on the other hand I'm flattered. I know it's the price to pay.
You also have several musical projects underway, rather dance-oriented,
so I've heard. Did your recent DJ sets give you a liking for such music?
I'm indeed working on a project together with CJ Bolland & Peter
Vermeersch (red.: one of the two producers of Worst Case Scenario, the
first dEUS album), but I don't like to talk about it yet. There's another
one with Steve Dub, the Chemical Brothers' sound engineer, who asked me
to sing on his dance/big beat album. True, I discovered much new music
through my DJ sets, which mix electro, breakbeat and drum&bass. Following
this, I've been buying records like crazy since last year. I'm an ambitious
pluralistic, and I easily cope with my dance side, as do more and more
rock-labelled artists. Dance artists are also more and more into rock
by adopting the "pop song" pattern. Paradoxically, there's only
been one dEUS dance remix, by the Dewaele Brothers. But lots of people
tried to do it, as did DJ Hurricane from the Beastie Boys, but it never
took off. And I didn't want to do it myself, I'd been working on those
songs for so long that I could no longer stand back enough. What's more,
songs from our latest album just wouldn't fit, apart from "Everybody's
Weird" the Dewaeles remixed.
On the other hand, you also play acoustic sets. There have been few
dates, the Dranouter festival, de Nachten … It feels like it came
naturally, it wasn't planned …
It was indeed not planned. The Dranouter organizers took the initiative
after seeing Stef and I covering a Bob Dylan song during a show for HUMO
magazine. That's how I started playing those very quiet sets, very different
from dEUS. At the same time, it means a lot to me. It helped me keep in
touch with more traditional stuff while I was so deeply involved in electronic
music with my DJ sets and Steve Dub's project. It came as the ideal counterweight.
And it made me compose again. I hadn't taken my guitar for creative purposes
for over two years, and suddenly four songs came out of the blue in two
weeks.
Why this need for diversification?
This is something I ask myself everyday. First, I think I'm a child
of my time. Then, I'm not the only one. I've always hated people who label
me as a rock singer, I'm not denying I'm one, but inside me I feel an
intensity that goes several ways. Most of my heroes, Charles Mingus, Captain
Beefheart or, in another area, Sean Penn, do very varied things. These
people only really exist through their multidisciplinary aspect. I think
it really is something beyond my control.
You are also taking part in the Saint-Amour tour, something totally
unheard of on this side of the linguistic border …
It's a pity that nobody knows about it in the French-speaking part,
it's a unique concept. It is a mix of poetry, literature and music. There
will be about ten Flemish and British writers reading their texts out,
as well as three bands. It's a 3-hour program, a very quiet and poetic
night. I'll play covers and a few songs I'll choose about love. Since
I'm writing the movie, I thought it rather logical to mingle with those
writers I don't know. What's more, I'm really glad that my lyrics are
put in a literary context.
Talking of covers, could you ever sing Brel, or are you too respectful?
It's not just respect, it's above all very difficult. I'd said the
same about Nick Drake, and yet I covered him during acoustic sets, and
I liked that a lot. But when I listen to Drake at home, I can follow,
I sing along. I can't do that with Brel. There are songs that I've known
by heart for ten years, but it's technically very difficult, I always
miss his verses. It's also sacred somehow. I think I'm too young to do
that kind of things. You need experience for singing Brel.
Why did you decide do take a long break with dEUS, really?
The original plan was to take a one-year break, but the movie changed
everything. If all goes well, we'll start working on the next dEUS album
at the end of the year at best, at the beginning of next year at last.
We set a limit. We're not the first band to take a two or three-year break,
lots do the same. But they don't talk about it. People are getting impatient
because there's still talk of the band through the members' projects,
and now there's my movie. I might be optimistic, but I don't think our
fans would drop us because they'd have to wait for three years.
What will the next album sound like?
Had we kept the same rhythm, that album should have been released
at the end of the year. By taking this break, we're "skipping"
a record. So, there will perhaps be a hole in our evolution, perhaps it
will be a very different record. I actually like the idea more and more.
I haven't discussed it with the others yet, but I'd like to finally make
the album we wanted to do with The Ideal Crash. Indeed, the original project
was much more "up tempo, in your face", really funky, dancy.
It didn't really end up that way (laughs), since we got a gloomy, quiet
album. There's something else I'd like to try: sounding not like a band,
but like something weirder. Craig didn't agree on that. Now he's left
the band …
In a Flemish magazine, you recently said that 2001 would be an exciting
year for dEUS fans. Is something scheduled for release?
Several things are supposed to be released. Millionnaire, Tim Vanhamel's
new band, and Vive La Fête, Danny Mommens's, will release an album.
The project I worked on with Steve Dub will be released, that's a sure
thing, and perhaps also the one with CD Bolland and Peter Vermeersch,
but I'm not sure. And then, dEUS might release at the end of the year
a box with unreleased tracks, B-sides, stuff like that. Perhaps a luxury
box with our three albums. We will show signs of life, more than last
year in any case.
For more info, here is the superb and very extensive site of a dEUS fan
: Hotellounge.
Emmanuel Debiève
L'année sainte de Tom
Barman
Site de la RTBF,
13 février 2001
dIEU est en vacances, mais ses apôtres ne chôment pas. Pour
Tom Barman, 2001 serait même plutôt l'année sainte.
Nous l'avons rencontré dans son appartement anversois pour une
longue et instructive interview. Il nous parle de ses nombreux projets,
cinématographiques et musicaux, et bien entendu du futur de dEUS.
Ta grande actualité cette année sera un film, "Friday,
Friday Evening", que tu vas écrire et réaliser. Où
en est ce projet ?
Je suis pour l'instant à la recherche de fonds, car je n'ai
réuni que la moitié du budget. Et je reste en pleine écriture,
en pleine création; un script n'est jamais terminé, il continue
à évoluer. Via le Cinemarkt, un marché de production
en Hollande, mon scénario dans son état actuel a été
donné à une quinzaine de producteurs allemands et français
qui attendent que je leur communique le script définitif. Ce n'est
pas un film expérimental, mais ce n'est pas très linéaire
non plus. Je définis ça comme une comédie "soft-neurotique"
urbaine, un film très jazz dont je ne ferai pas la musique. Idéalement,
on tournera à la fin de l'été et on sortira ça
au printemps prochain. Au début, je voulais simplement faire un
petit projet, un mini-métrage, mais l'histoire a tellement pris
de l'ampleur que c'est devenu un long métrage. J'en suis heureux,
ça faisait longtemps que je voulais faire ça. Si, à
16 ans, on m'avait demandé ce que je voulais faire, c'était
ça, plus que la musique. Il y a beaucoup d'attention sur ce projet,
trop à mon goût. Je n'ai, pas droit à l'erreur alors
que c'est mon premier film. D'un côté ça m'énerve,
mais de l'autre je suis flatté. Je sais que c'est le revers de
la médaille.
Tu as également quelques projets musicaux en route, plutôt
dans une mouvance "dance", paraît-il. Tes récents
sets DJ t'auraient-ils donné goût à cette musique
?
Je collabore en effet sur un projet avec CJ Bolland et Peter Vermeersch
(ndlr : l'un des deux producteurs de "Worst Case Scenario",
le premier album de dEUS), mais je n'aime pas trop en parler pour l'instant.
Il y en a un autre avec Steve Dub, l'ingénieur du son des Chemical
Brothers, qui m'a demandé de chanter sur son album dance-big beat.
C'est vrai que j'ai découvert beaucoup de nouvelles musiques grâce
à mes sets DJ, qui sont des mix d'électro, de breakbeat
et de drum & bass. Suite à ça, j'ai acheté des
disques comme un fou depuis l'année dernière. Je suis un
pluraliste ambitieux, et j'assume complètement mon côté
dance, comme de plus en plus d'artistes étiquetés "rock".
Les artistes dance vont, eux aussi, un peu plus dans le rock en assumant
le canevas "pop song". Paradoxalement, c'est vrai qu'il n'y
a eu qu'un seul remix dance de dEUS, celui des Dewaele Brothers. Il y
a pourtant plein de gens qui ont essayé, comme DJ Hurricane de
Beastie Boys, mais ça n'a jamais marché. Et je ne voulais
pas faire ça moi-même, j'avais déjà tellement
travaillé sur ces chansons que je n'avais plus le recul nécessaire.
De plus, celles du dernier album ne se prêtaient pas vraiment à
ça, à part justement "Everybody's Weird", remixé
par les Dewaele.
D'un autre côté, tu as aussi fait des sets acoustiques.
Il n'y a eu que quelques dates, au festival de Dranouter ou aux Nachten.
On a l'impression que c'est venu naturellement, que ce n'était
pas prémédité...
Ce n'était effectivement pas prémédité.
L'initiative est venue des organisateurs du Dranouter, qui nous ont vus,
Steph-Kamil Carlens et moi faire une reprise d'un morceau de Bob Dylan
dans un show pour le magazine Humo. J'ai donc commencé à
faire des concerts comme ça, très éloignés
de dEUS, très calmes. En même temps, dans ma tête,
ça a beaucoup de sens. Ca m'a permis de garder un pied dans quelque
chose de plus traditionnel alors que j'étais à fond dans
la musique électronique avec mes sets DJ et le projet de Steve
Dub. C'était le contrepoids idéal. Et puis, ça ma
relancé dans l'écriture. Je n'avais pas touché ma
guitare pour des raisons créatives depuis deux ans, et puis il
y a quatre morceaux qui sont sortis comme ça, en deux semaines.
D'où vient ce besoin de se diversifier ?
Ca, je me le demande tous les jours. D'abord, je crois que je suis
un enfant de mon temps. Ensuite, je ne suis pas le seul. J'ai toujours
détesté que les gens me catégorisent comme un chanteur
rock, pas parce que je dénigre ça ou que je le renie, mais
parce que je sens en moi une intensité qui va vers plus de choses.
La plupart de mes héros, comme Charles Mingus, Captain Beefheart
ou, dans un tout autre domaine, Sean Penn, font des choses très
différentes. Ces gens-là n'existent complètement
que par leur côté pluridisciplinaire. Je crois que c'est
en fait quelque chose qui est plus fort que moi.
Tu participes également actuellement à la tournée
Saint-Amour, quelque chose d'absolument inconnu de ce côté-ci
de la frontière linguistique...
C'est dommage que ça ne soit pas plus connu du côté
francophone, c'est un concept unique. Il s'agit d'un mélange de
poésie, de littérature et de musique. Il y aura une dizaine
d'auteurs flamands et anglais qui lisent leurs textes, ainsi que trois
groupes. C'est un programme de trois heures, une soirée très
calme, très poétique. Je ferai des reprises et quelques
morceaux choisis sur le thème de l'amour. Puisque je suis en pleine
écriture du film, je trouvais cela assez logique de me mélanger
avec ces auteurs que je ne connais pas. Et puis, je suis très content
que mes textes soient mis dans un contexte littéraire.
En parlant de reprises, pourrais-tu chanter Brel, ou tu es trop respectueux
?
Ce n'est pas que du respect, c'est d'abord très difficile.
J'avais dit la même chose de Nick Drake, et pourtant je l'ai repris
lors des sets acoustiques, et ca m'a énormément plu. Mais
Drake, quand je le passe à la maison, je peux suivre, je chante
avec lui. Brel, c'est impossible. Il y a des morceaux que je connais par
cœur depuis dix ans, mais techniquement, c'est très difficile,
je rate toujours ses phrases. En même temps, c'est un peu sacré.
Je crois que je suis trop jeune pour faire ce genre de choses. Il faut
avoir vécu pour chanter du Brel.
Au fond, pourquoi avoir décidé de faire un long break
avec dEUS ?
Le plan de départ, c'était de prendre un break d'un
an, mais le film a changé la donne. Si tout se passe bien, nous
recommencerons à travailler sur le prochain album de dEUS au plus
tard qu'à la fin de l'année, début de l'année
suivante au maximum. Nous nous sommes quand même mis une limite.
Nous ne sommes pas le premier groupe à prendre un break de deux-trois
ans, beaucoup le font. La différence, c'est qu'ils ne l'annoncent
pas. Si l'attente semble déjà importante, je pense que c'est
parce qu'on continue à parler du groupe via les projets de chacun,
et maintenant de mon film. Je suis peut-être optimiste, mais je
ne crois pas que nous avons des fans qui vont nous lâcher parce
qu'ils doivent attendre trois ans.
A quoi ressemblera le prochain album ?
Si nous avions gardé le même rythme, cet album aurait
dû sortir en fin d'année. En faisant ce break, on "saute"
donc un disque. Il y aura donc peut-être un trou dans l'évolution,
ce sera peut-être un disque soudain très différent.
Cette idée commence en fait à me plaire de plus en plus.
Je n'en ai pas encore parlé avec les autres mais j'aimerais finalement
refaire l'album qu'on voulait faire avec "The Ideal Crash".
Le projet de départ était en effet beaucoup plus "up
tempo, in your face", vraiment funky, dancy. Ca n'a pas été
vraiment ça (rires), puisque au final, c'est devenu un album mélancolique,
très calme. Il y a autre chose que j'aimerais essayer, c'est de
ne plus sonner comme un groupe, mais comme quelque chose de plus étrange.
Craig n'était pas d'accord avec ça. Maintenant qu'il a quitté
le groupe...
Dans un magazine néerlandophone, tu as récemment déclaré
que 2001 allait être une année "excitante" pour
les fans de dEUS. Y aurait-il des sorties en prévision ?
Normalement, il y a plusieurs trucs qui vont sortir. Millionnaire,
le nouveau groupe de Tim Vanhamel, et Vive La Fête, celui de Dany
Mommens, vont sortir un album. Ce projet pour lequel j'ai collaboré
avec Steve Dub va sortir, c'est sûr, et peut-être aussi celui
avec CJ Bolland et Peter Vermeersch, mais ce n'est pas certain. Enfin,
dEUS pourrait sortir un coffret en fin d'année avec des inédits,
des faces B, ce genre de choses. Peut-être un box de luxe avec les
trois albums. Il y aura donc quand même quelques signes de vie,
en tous cas plus que l'année passée.
Pour plus d'infos, le superbe site d'un fan de dEUS, très complet
: Hotellounge.
Emmanuel
Debiève
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